Первый водопровод в Москве появился в 1491 г. на территории Кремля. Приказал его построить великий князь Иван Васильевич III. Сделано это было на случай подхода врагов к стенам Кремля, как сказано в летописи, «осадного сидения ради». Как был устроен этот водопровод? В Арсенальной башне (тогда она называлась Собакина башня) был естественный родник. От него провели кирпичную трубу, и по ней вода самотёком шла в направлении Троицкой башни.
Второй водопровод был построен в 1633 г., уже при царе Михаиле Романове. Это была сложная техническая конструкция напорного типа. Источником служила Москва-река, оттуда вода шла самотёком в глубокий (9 метров) и широкий (диаметр – 5 метров) белокаменный колодец, который был вырыт и обустроен в Водовзводной (Сбивловой) башне Московского Кремля. Наверху башни находился специальный резервуар, воду в который качала специальная «водоподъёмная машина», и уже оттуда вода разводилась по трубам в царские дворы – Хлебный, Кормовой, Конюшенный, Сытный, в дворцовый сад и некоторые из дворцов. Несколько пугает тот факт, что и резервуар, и трубы были выложены свинцом, что, как можно предположить, вело к отравлению потребителей воды. Существует версия, что падение Древнего Рима связано с деградацией населения из-за отравления свинцом, содержащимся в водопроводной воде.
Второй московский водопровод прекратил свою работу в начале XVIII в., и никаких его следов не осталось в результате последующих перестроек Водовзводной башни.
К этому моменту территория Москвы расширилась и вышла далеко за стены Кремля. Население продолжало пить воду из Москвы-реки. Там же мыли скот, стирали бельё, там же работали мельницы, и понятно, что вода в реке постепенно загрязнялась. Периодически происходили эпидемии таких страшных болезней, как чума и холера, и разумные люди связывали их распространение с водным фактором.
После эпидемии 1771 г., унесшей жизни половины населения города, Екатерина II выделила на строительство нового водопровода в Москве более миллиона рублей и четыре сотни солдат. Хотя Москва в то время уже не была столицей государства, а в Петербурге ещё никакого водопровода не было.
Изыскания, необходимые для осуществления проекта, были поручены гидравлическому корпусу, который возглавлял генерал-поручик, инженер Фридрих Вильгельм (Фёдор Васильевич) Бауэр. Именно он, по повелению Екатерины, и возглавил строительство водопровода.
Изыскательские работы продлились несколько лет. Специальная комиссия изучала родники в Москве и поблизости от неё. В 1779 г. было принято решение использовать в качестве источников для водопровода ключи около села Большие Мытищи, так как именно там вода оказалась хорошего качества, кроме того, рельеф местности позволял направить воду в Москву самотёком.
Согласно царскому указу, начал строительство Бауэр, но закончилось оно уже без него. Дело в том, что это была очень долгая стройка, продлившаяся 25 лет, прерывавшаяся на 10 лет из-за русско-турецкой войны, которая потребовала и людских ресурсов, и значительных финансовых вложений. В России за это время сменилось три правителя, но каждый из них осознавал необходимость строительства Московского водопровода и выделял на это средства: Павел I в 1797 г. – 400 тысяч рублей, а в 1802-1803 гг. Александр I ещё 200 тысяч рублей – «на окончание работ».
С 1783 г. строительством водопровода руководил И. К. Герард, инженер.
Как всё было устроено? В Мытищах оборудовали 43 бассейна двухметровой глубины, оградили их стенами из кирпича, покрыли деревянными крышами. В этих бассейнах собирались грунтовые и ключевые воды. Для поступления этой воды самотёком в Москву была сооружена кирпичная галерея, длина которой составляла 19 вёрст, ширина – 3 фута (около одного метра), а высота 4,5 фута (полтора метра).
Вода шла мимо села Алексеевское, протекала по Сокольнической роще и Каланчевскому полю и стекала на Трубную площадь, где располагался специальный «водоприёмный» бассейн. Оттуда трубы (уже чугунные) несли мытищинскую воду к колодцам-водозаборам. Дважды на пути водопровода оказывалась Яуза. Один раз «перешли речку» с помощью проложенных по дну Яузы чугунных труб, второй раз, около села Ростокина (конец сегодняшнего проспекта Мира) построили специальный мост-акведук, получивший название Ростокинского акведука в официальных бумагах и Миллионного моста в народе.
О том, почему мост назвали Миллионным, читайте в следующей статье.